Indira Ampiot n’a rien pu avaler pendant 12 jours à cause d’une infection de petits enfants, que les adultes épargnés dans l’enfance peuvent encore attraper

« J’ai attrapé une infection qui ne me permettait ni de parler ni de manger », a expliqué Indira Ampiot dans une série de stories Instagram publiées le vendredi 6 novembre, pour justifier près de deux semaines d’absence sur les réseaux sociaux. La douleur se logeait dans la bouche : « dès que j’avalais un aliment ou dès que j’essayais de mâcher, c’était très douloureux ». Les vidéos tournées par une amie à l’hôpital la montrent la bouche remplie de gel anesthésiant, entre piqûres, bains de bouche et examens.

La jeune femme de 22 ans dit aller mieux, sans « péter la forme ». Elle prend encore un traitement « assez lourd », reste « essoufflée » quand elle parle et garde « une gêne au niveau de la langue ». Elle n’a donné aucun diagnostic, seulement un indice : cette infection touche normalement « les enfants âgés de 1 à 5 ans ». « J’ai 22 ans, je ne sais pas pourquoi je l’ai attrapée. »

Indira Ampiot n’a pas nommé son infection, mais trois maladies de la bouche du petit enfant collent à son récit

Une bouche si douloureuse qu’on ne peut plus mâcher ni avaler, chez une personne qui décrit une maladie de la petite enfance : cela oriente vers les infections virales qui couvrent la bouche de petites plaies, des ulcérations comparables à des aphtes. Certaines reprises ont avancé le syndrome pieds-mains-bouche, sans aucune confirmation. Les fiches médicales en décrivent trois, qui se distinguent par l’endroit des lésions et leur durée.

La durée qu’elle décrit fait le tri le plus net. L’herpangine guérit en moins d’une semaine et l’éruption du pieds-mains-bouche dure une dizaine de jours [3] [4]. Douze jours sans pouvoir manger se situent plutôt dans la fourchette d’une primo-infection herpétique étendue, la première rencontre avec le virus de l’herpès, dont les formes diffuses demandent 2 à 3 semaines pour guérir [1]. Ce rapprochement ne remplace pas un diagnostic : seul l’examen de la bouche, complété au besoin par un prélèvement des vésicules analysé en PCR, permet de trancher [1].

L’âge ne protège pas. Pour le pieds-mains-bouche, toute personne qui n’a pas encore croisé le virus en cause peut l’attraper, et comme plusieurs virus provoquent la maladie, on peut la faire plus d’une fois [3]. Pour l’herpès, la primo-infection survient au premier contact avec le virus, le plus souvent avant 5 ans [2] : un adulte qui y a échappé enfant reste exposé, par la salive ou un contact avec une lésion, et le virus demeure ensuite dans l’organisme, à l’origine des boutons de fièvre qui reviennent chez certains [1] [2].

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Douze jours sans manger : la déshydratation est le premier danger de ces infections de la bouche

Ces infections sont le plus souvent bénignes, mais toutes partagent le même risque : la douleur fait renoncer à boire. La déshydratation est la principale complication de la primo-infection herpétique [1], elle est à craindre dans le pieds-mains-bouche quand les ulcérations sont nombreuses [3] et peut aussi suivre une herpangine [4]. Les recommandations de Médecins sans frontières prévoient l’hospitalisation en cas de lésions sévères, de douleur importante et d’impossibilité de boire [2]. Quand boire devient impossible, l’hôpital passe à la perfusion et aux antidouleurs par voie veineuse [1].

Pour l’herpès, le moment de la consultation compte. Le protocole des urgences pédiatriques du CHU de Nantes juge raisonnable de proposer l’antiviral aciclovir dans les 72 premières heures : il réduit la douleur, les difficultés à s’alimenter, la durée des symptômes et le nombre d’hospitalisations, mais n’est plus indiqué après 4 jours [1]. MSF retient pour les adultes un délai de 96 heures [2]. En attendant, quelques gestes aident à continuer de boire et de manger.

Ce qui soulage

• Boire souvent, par petites gorgées : les boissons froides ou glacées et les glaçons à sucer passent mieux [1] [6].
• Manger mou et frais : laitages frais, purées et soupes tièdes, aliments sans acidité [1] [5].
• Calmer la douleur : le paracétamol en première intention [6].

• Aliments durs ou chauds : biscottes et gâteaux secs blessent la bouche [1] [5].
• Ibuprofène sans avis médical : les anti-inflammatoires masquent les signes d’une infection et sont à éviter en cas de déshydratation [5] [6].

Douleur d’un seul côté, bouche qui ne s’ouvre plus : les signes d’un abcès de la gorge

Un mal de gorge qui empêche d’avaler n’est pas toujours viral. La plupart guérissent seuls en quelques jours [6], et chez l’adulte, une bactérie n’est en cause que dans 5 à 15 % des cas [7]. Mais une angine ou une rhinopharyngite peut se compliquer d’une infection profonde du cou, dans 0,2 à 0,3 % des cas, soit 2 à 3 sur 1 000 [7]. La plus fréquente est l’abcès péri-amygdalien, une poche de pus qui se forme entre l’amygdale et la paroi musculaire de la gorge [7].

Ce tableau-là n’a pas l’âge des infections citées par Indira Ampiot. L’abcès péri-amygdalien est très rare avant 10 ans et touche surtout les adolescents et les jeunes adultes, hommes et femmes autant [7]. Ses signes sont typiques : la luette gonfle et se dévie du côté sain, en « battant de cloche », la gorge rétrécie donne une voix de « patate chaude » et l’inflammation gagne les muscles de la mâchoire, d’où le trismus [7]. Son incidence est estimée de 8 à 18 cas pour 100 000 personnes par an [7] : appliqué aux 69,1 millions d’habitants de la France [8], cela représente, selon notre calcul, environ 5 500 à 12 400 abcès par an, un ordre de grandeur faute de comptage français publié.

Chez l’adulte, la société savante demande aussi de regarder au-delà de l’infection : devant toute infection profonde du cou, il faut évoquer un cancer sous-jacent, en particulier chez un patient qui fume et boit de l’alcool [7].

L’abcès se soigne avec des antibiotiques, pendant 7 jours s’il a été drainé et 10 jours sinon, et, selon les cas, une ponction à l’aiguille pour aspirer le pus ou une incision, faite chez l’adulte sous anesthésie locale [7].

Mal de gorge ou de bouche : qui appeler, et dans quel délai

L’Assurance maladie classe les maux de gorge en quatre niveaux d’urgence. Le dernier vaut pour Indira Ampiot comme pour n’importe quel adulte : ne plus réussir à avaler n’est pas un signe à surveiller chez soi, mais un motif d’appeler les secours [6].

1. Fièvre jusqu’à 38 °C et activités possibles : conseils pratiques, automédication et surveillance ; en cas de doute, test rapide d’angine chez le pharmacien [6].
2. Médecin traitant dans les jours qui viennent si le mal de gorge ne régresse pas après 5 jours d’automédication, revient souvent, ou si une grosse fatigue dure plus d’une semaine [6].
3. Médecin traitant dans la journée en cas de fièvre au-dessus de 39 °C, de boutons sur le corps, de ganglions ou de défenses immunitaires affaiblies [6].
4. 15 ou 112 en cas de difficulté à avaler ou à respirer, ou de signes de déshydratation : soif intense, bouche sèche, urines rares, vertiges en se levant [6].

Les proches qui rendent visite ont, eux aussi, une précaution à prendre. La primo-infection herpétique reste contagieuse de 8 à 20 jours, par la salive et le contact avec les lésions [1], d’où le conseil d’éviter les baisers et de se laver les mains après avoir touché les lésions [2]. Le virus du pieds-mains-bouche est surtout contagieux la première semaine, mais il reste dans les selles environ 4 semaines [3].