Le médicament censé protéger les dépendants à l’héroïne est devenu la première cause des 659 overdoses mortelles recensées en France en 2024 : la méthadone

Derrière ce total, le profil des victimes s’éloigne de l’image de la seringue dans une cage d’escalier. Elles avaient en moyenne 39 ans, entre 14 et 71 ans, et quatre sur cinq étaient des hommes^[1]. Six sur dix sont mortes chez elles, 12 % sur la voie publique et moins de 7 % à l’hôpital. Quand leur parcours médical est connu, près de trois sur quatre avaient un passé de dépendance et quatre sur dix une consommation excessive d’alcool^[1].

Ces chiffres viennent de l’enquête DRAMES (décès en relation avec l’abus de médicaments et de substances), menée chaque année par le centre d’addictovigilance de Grenoble avec l’Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM). Publiés en juin, ils ont été repris lundi par une note de l’Office antistupéfiants (Ofast) consultée par l’AFP.

La méthadone, traitement de substitution, impliquée dans 42,5 % des overdoses mortelles

La méthadone est d’abord un médicament. Prescrite depuis 1995 aux personnes dépendantes à l’héroïne ou à d’autres opioïdes, elle les protège des surdoses quand elle est prise dans le cadre d’un suivi, rappelle l’ANSM^[2]. C’est aussi un opioïde puissant, sans effet plafond, qui reste longtemps dans l’organisme^[2]. En 2024, elle est en cause dans 280 des 659 décès directs^[1], soit 42,5 % selon notre calcul, contre 39,8 % l’année précédente^[2].

Rapporté au nombre de patients, l’écart avec l’autre traitement de substitution, la buprénorphine, est net : 3,9 décès pour 1 000 personnes sous méthadone, contre 0,6 pour 1 000 sous buprénorphine, soit 6,5 fois plus^[1]. Ce taux était de 2,2 pour 1 000 en 2014^[3]. En dix ans, le nombre de patients sous méthadone a augmenté de 47 % et celui des décès a été multiplié par 2,6 : le risque par patient a progressé de 77 %, d’après nos calculs.

Les experts de l’addictovigilance parlent d’une « banalisation » du produit : méthadone vendue ou partagée, injectée, prise par des personnes qui n’y sont pas habituées ou mélangée à d’autres substances^[2]. Ces morts ne concernent pas que des usagers hors soins : en 2023, au moins un quart des personnes décédées avec de la méthadone suivaient un protocole de substitution^[2].

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Cocaïne : 222 morts, et un mélange avec la méthadone qui se répand

La cocaïne arrive en deuxième position, impliquée dans 222 décès^[1]. C’est 18 % de moins qu’en 2023, où elle en comptait 272^[4]. Son poids tient surtout aux mélanges : l’association de la méthadone et de la cocaïne reste la plus fréquente parmi les morts liées à au moins deux produits^[1]. En 2023, 79 décès étaient attribués à ces deux substances à parts égales, vingt fois plus qu’en 2010^[2]. Chez les patients sous méthadone qui prennent aussi de la cocaïne ou du crack, les intoxications sont plus graves, avec davantage de complications cardiaques^[2].

La poudre vendue est aussi plus pure : 75 % de cocaïne en moyenne en 2025, contre 63 % en 2023, selon la note de l’Ofast. À Paris, le parquet a annoncé début octobre que les overdoses mortelles avaient doublé en 2026 par rapport à l’année précédente. Les autres produits pèsent moins lourd dans le bilan national de 2024 :

• Héroïne : 75 décès, en net recul après 132 en 2023^[1][4].
• Cannabis : 65 décès, surtout cardiaques ou vasculaires^[1].
• Amphétamines : 41 décès, liés en très grande majorité à la MDMA, l’ecstasy^[1].
• Drogues de synthèse et autres : 48 décès, dont 28 avec des cathinones, 17 avec du GHB et 14 avec de la kétamine, ainsi que le premier décès lié à un nitazène, un opioïde de synthèse^[1].

171 % de plus qu’en 2014, mais 10 % de moins qu’en 2023

La note de l’Ofast compare 2024 à 2014, année où l’enquête avait compté 243 décès directs : la hausse atteint 171 %. Le calcul est juste, mais compare deux filets différents. DRAMES ne recense que les décès pour lesquels un toxicologue a mené des analyses et les a signalés ; suicides, homicides et accidents de la route en sont exclus^[1]. En 2014, 38 experts couvraient 70 % du territoire^[3]. En 2024, ils étaient 64, sur 85 % des départements^[1]. Une partie de la hausse tient donc à un recensement plus large.

L’année 2024 n’est pas pour autant une embellie. Le record date de 2023, avec 732 décès, quand le réseau couvrait 90 % des départements^[4]. La baisse de 10 % calculée pour 2024 s’est faite avec une couverture réduite à 85 %. Ces chiffres sont un plancher : un décès sans analyse toxicologique, ou survenu dans un département non couvert, n’y figure pas^[1].

La naloxone, un antidote gratuit qui manque chez plus d’un patient sous méthadone sur deux

Contre les surdoses d’opioïdes, méthadone et héroïne en tête, il existe un antidote que n’importe qui peut administrer : la naloxone, en spray nasal ou en injection dans le muscle. Elle bloque l’effet de l’opioïde et peut relancer la respiration en attendant les secours. La Haute Autorité de santé recommande d’en remettre un kit prêt à l’emploi aux personnes à risque de surdose et à leur entourage^[5]. Elle n’agit pas sur la cocaïne seule, mais de nombreux décès mêlent les deux familles de produits.

Depuis octobre 2024, le document de référence des prescripteurs demande de prescrire systématiquement de la naloxone à chaque début ou renouvellement d’un traitement par méthadone^[2]. Sur le terrain, le compte n’y est pas : 56 % des usagers de méthadone suivis par le réseau d’addictovigilance n’en ont pas sous la main, et 24 % des patients disent ne pas la connaître^[2]. Certains la refusent, parce qu’ils se sentent à l’abri une fois soignés ou parce que le kit les renvoie à leur consommation^[2].

La remise est gratuite pour les personnes à risque dans les centres de soins en addictologie (CSAPA), dans les centres de réduction des risques pour usagers de drogues (CAARUD), à la sortie des urgences ou d’un service d’addictologie, à la sortie de prison et auprès des équipes mobiles qui suivent les personnes en grande précarité^[5]. Un proche peut aussi appeler Drogues Info Service au 0 800 23 13 13, de façon anonyme et gratuite, de 8 h à 23 h.

Face à une overdose d’opioïdes

1. Repérer les signes : la personne ne réagit plus quand on l’appelle ou qu’on la secoue, respire très lentement ou plus du tout.
2. Appeler le 15 ou le 112 : la naloxone ne remplace pas les secours^[5].
3. Administrer la naloxone, même en cas de doute : sans opioïde dans l’organisme, elle n’a pas d’effet.
4. Commencer le massage cardiaque si la personne ne respire plus.
5. Rester auprès d’elle jusqu’à l’arrivée des secours : la méthadone agit pendant des heures, souvent plus longtemps que l’antidote, et la personne peut se rendormir.

Pour combler ce retard, l’ANSM déploie en 2026 un programme national de prévention des surdoses aux opioïdes, POP France, avec les 13 centres d’addictovigilance : formations des soignants et supports pour les usagers et leur entourage^[2].

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Les experts réclament aussi des actions ciblées sur le mélange de méthadone et de cocaïne et sur son risque pour le cœur^[2].