Jean-Luc Lahaye va être papa à 73 ans, un âge où chaque année de plus chez le père laisse dans l’ADN du bébé une trace que les généticiens savent compter

L’information vient de France Dimanche, dans son numéro du vendredi 6 novembre : Paola, qui partage la vie de Jean-Luc Lahaye depuis une dizaine d’années et l’a épousé à Paris, serait enceinte de quatre mois. Le chanteur de « Femme que j’aime », né le 23 décembre 1952, est déjà le père de Margaux, née en 1984, et de Gloria, née en 1986. Si la grossesse arrive à terme au printemps, il aura 74 ans à la naissance de ce troisième enfant, plus de quarante ans après ses deux filles.

Les reprises se sont arrêtées sur l’écart d’âge du couple, plus de trente ans. La question médicale est ailleurs. Une femme ne peut plus concevoir après la ménopause ; un homme, lui, fabrique des spermatozoïdes toute sa vie. Mais cette fabrication continue a un prix, que la génétique sait désormais chiffrer.

Jean-Luc Lahaye transmettra à son enfant des dizaines de mutations de plus qu’un père de 30 ans

En 2012, une équipe islandaise a séquencé le génome entier de 78 familles, père, mère et enfant, pour compter les mutations « de novo », ces modifications de l’ADN absentes chez les deux parents et apparues dans l’ovule ou le spermatozoïde. Résultat : l’âge du père explique à lui seul presque toutes les différences de nombre de mutations d’un enfant à l’autre, avec environ deux mutations de plus par année [1]. Selon le modèle des chercheurs, les mutations d’origine paternelle doublent tous les 16,5 ans [1].

Ce que transmet chaque année d’âge des parents

• Côté père : 1,51 mutation nouvelle de plus par année d’âge, mesurée sur 1 548 Islandais et leurs parents en 2017 [2].
• Côté mère : 0,37 mutation de plus par année, soit quatre fois moins [2].
• Entre un père de 30 ans et un père de 73 ans : environ 65 mutations nouvelles d’écart selon notre calcul (43 ans × 1,51), une extrapolation, puisque les pères de la première étude islandaise avaient 29,7 ans en moyenne [1].

Une mutation nouvelle n’est pas une maladie. Le risque tient à celles qui touchent un gène sensible, et c’est par ce mécanisme que les chercheurs islandais rattachent l’âge du père au risque de troubles comme l’autisme ou la schizophrénie [1].

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Autisme, fausse couche, prématurité : des risques en hausse avec l’âge du père, mais modestes

Le lien avec l’autisme a été mesuré sur 5,8 millions d’enfants nés entre 1985 et 2004 au Danemark, en Israël, en Norvège, en Suède et en Australie-Occidentale. À âge de la mère égal, les enfants de pères de 50 ans ou plus avaient un risque relatif d’autisme de 1,66 par rapport à ceux de pères de 20 à 29 ans [3]. Le même travail montre un risque qui grimpe aussi avec l’écart d’âge entre les parents [3], une situation qui est justement celle du couple Lahaye.

Pour la fausse couche, une méta-analyse de neuf études publiée en 2020, ajustée sur l’âge de la mère, trouve un risque qui augmente par paliers : 1,23 pour un père de 40 à 44 ans et 1,43 à partir de 45 ans, comparé à un père de 25 à 29 ans [4]. L’effet est plus net au premier trimestre (1,74) et reste moins marqué que celui de l’âge maternel, notent les auteurs [4]. Pour situer ces chiffres, 15,3 % des grossesses reconnues se terminent par une fausse couche, tous âges confondus [5]. Une grossesse annoncée à quatre mois, comme celle de Paola, a déjà franchi ce premier trimestre.

Sur 40,5 millions de naissances américaines entre 2007 et 2016, un père de 45 ans ou plus est associé à une cote de prématurité de 1,14 par rapport à un père de 25 à 34 ans, la cote valant 1 quand il n’y a aucune différence [6]. Chez la mère, la cote de diabète gestationnel atteint 1,34 avec les compagnons les plus âgés [6]. Les auteurs jugent l’effet modeste à l’échelle de la population, parce que les pères âgés y restent peu nombreux [6].

16 708 bébés nés en France en 2024 avaient un père de 50 ans ou plus, presque deux fois plus qu’en 1998

En France aussi, ces pères ne sont plus rares. D’après nos calculs sur l’état civil publié par l’Insee, 10 034 bébés nés en 1998 avaient un père de 50 ans ou plus, soit 1,3 % des naissances ; en 2024, ils étaient 16 708, soit 2,5 % [7]. La progression a eu lieu alors que le nombre total de naissances reculait de 14 %, de 767 906 à 660 787 [7].

Passé 60 ans, la paternité reste exceptionnelle : 1 729 naissances en 2024, une sur 380 [7]. La proportion relevée par l’Insee pour 2015 tient toujours : parmi les bébés de pères de 50 ans ou plus, environ un sur dix a un père de 60 ans ou plus [8]. Ces chiffres comptent l’âge atteint dans l’année et, depuis 2023, le « second parent », un père dans 99,6 % des cas en 2024 [7].

En France, une AMP n’est plus possible après le 60e anniversaire de l’homme

Le droit français a d’ailleurs tranché la question pour la procréation médicalement assistée. Depuis le décret du 28 septembre 2021 qui applique la loi de bioéthique, le Code de la santé publique fixe des âges limites pour recueillir les gamètes [9].

Les âges limites de l’assistance médicale à la procréation

• Spermatozoïdes : recueil possible jusqu’au 60e anniversaire de l’homme, en vue d’une AMP [9].
• Ovocytes : prélèvement possible jusqu’au 43e anniversaire de la femme [9].
• Insémination ou transfert d’embryon : jusqu’à 45 ans pour la femme qui porte l’enfant et 60 ans pour l’autre membre du couple, selon les règles appliquées par le centre d’AMP du CHU de Strasbourg [10].
• Congélation de ses gamètes sans raison médicale : de 29 à 45 ans pour les spermatozoïdes [9].

À 73 ans, Jean-Luc Lahaye ne pourrait donc pas engager un parcours d’AMP en France. Hors AMP, aucun des textes que nous avons examinés n’encadre l’âge d’un homme qui conçoit un enfant naturellement.

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L’âge de la mère reste le facteur le plus lourd pour la fausse couche [4], et les deux âges vont souvent de pair : en 2015, 5 000 bébés, soit 0,6 % des naissances, avaient à la fois une mère de 40 ans ou plus et un père de 50 ans ou plus, selon l’Insee [8].