Les nuits d’après-match amputent de plus d’un tiers le sommeil des rugbymen, un vrai casse-tête pour Antoine Dupont qui s’endort rarement avant minuit

Le 11 janvier, après une défaite du Stade Toulousain à Londres, Antoine Dupont n’avait trouvé le sommeil que vers 4 heures du matin. Le lendemain, il soufflait « je suis mort » en arrivant à une séance photo, raconte L’Équipe Magazine, qui l’interrogeait ce jour-là. Dans cet entretien publié fin janvier, le demi de mêlée décrivait aussi son rapport au sommeil, sans fard : « Je n’aime pas me coucher tôt, j’ai un problème avec ça, il faudrait que je le change d’ailleurs. »

Vendredi soir, au Stade de France, les Bleus qu’il emmenait ont battu l’Afrique du Sud 21-19^[1] ; le coup de sifflet final est tombé vers 23 h 20. Pour un joueur qui fête ses 30 ans dimanche^[2], la question de la récupération n’a rien d’anecdotique, et elle se joue autant au lit qu’à table.

Antoine Dupont, couche-tard qui dit « dormir beaucoup »

Le paradoxe tient en deux phrases du même entretien. « Le sommeil, c’est ma priorité. Je dors beaucoup », assure-t-il, au point de ne « jamais » prendre de rendez-vous tôt le matin. Puis : « Si je m’endors à 23 heures, 23 h 30, c’est le plus tôt. C’est plus souvent minuit et ce n’est pas une bonne chose, mais je n’arrive pas à m’endormir avant. Je suis couche-tard, lève-tard. » En 2023 déjà, il confiait au magazine GQ que sa priorité, le matin, était que la routine « se passe aussi tard que possible ».

Se coucher tard n’est pas un problème en soi tant que la nuit reste longue. Endormi à minuit, un adulte qui dort 7 h 32, la moyenne mesurée en France en 2024^[3], se lève à 7 h 32 ; pour 8 heures de sommeil, à 8 heures. Les experts réunis par le British Journal of Sports Medicine jugent d’ailleurs qu’une fourchette unique de 7 à 9 heures n’est « probablement pas idéale » pour tous les sportifs, et recommandent de partir du besoin ressenti par chacun^[4]. Ils notent aussi que les sportifs d’élite dorment souvent moins de 7 heures.

Après un match du soir, rugbymen professionnels : 2 h 43 de sommeil en moins

Le vrai trou se creuse les soirs de match. Une équipe de chercheurs a équipé de capteurs au poignet 23 joueurs professionnels de Super Rugby qui disputaient un match en soirée. Les nuits précédentes, ils se couchaient vers 22 h 57 et dormaient 7 h 39. La nuit du match, ils se sont couchés vers 2 h 20 et n’ont dormi que 4 h 56^[5]. Selon nos calculs, c’est 2 h 43 de sommeil perdues, plus d’un tiers de la nuit. Quatre joueurs n’ont pas dormi du tout.

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Les auteurs citent l’adrénaline et le cortisol qui restent élevés après l’effort, les obligations d’après-match, la déception d’une défaite, mais aussi la caféine prise avant le coup d’envoi. Dans une étude voisine, plus la caféine restait élevée dans la salive après un match du soir, plus les joueurs mettaient de temps à s’endormir et moins leur sommeil était efficace^[6]. Antoine Dupont, lui, dit se tenir loin du café : « Je n’aime ni l’alcool, ou alors très occasionnellement, ni les jus de fruits, ni le café », disait-il en 2023 au magazine professionnel LSA.

Ce qu’Antoine Dupont a retiré de son assiette, et ce qu’il garde

Côté alimentation, le joueur se dit « très rigoureux » et explique être accompagné en club comme en équipe de France. « Je n’ai pas particulièrement changé de choses, j’ai surtout supprimé les petits extras que l’on peut parfois s’accorder en saison », résumait-il à GQ avant la Coupe du monde 2023. En équipe de France, deux diététiciens préparent repas, collations et compléments, avec parfois des cures de collagène pour les tendons, détaillait-il à LSA. Plusieurs de ces confidences ont été faites dans le cadre de partenariats avec des marques alimentaires.

Ce qu’il met dans son assiette

• Au petit-déjeuner : sons et flocons d’avoine, muesli, « plutôt bio et pas trop sucrés » (LSA, 2023).
• Pour la récupération : du skyr, ce laitier épais « intéressant en termes d’apport en protéines » (Le Parisien, 2024).
• À boire : « surtout de l’eau ».

Ce qu’il a écarté

• Les extras de la saison : supprimés, sans plus de détail.
• Alcool, café, jus de fruits : il dit ne pas les aimer, l’alcool passant « très occasionnellement ».

Un détail mérite qu’on s’y arrête : Antoine Dupont boit peu de lait de vache et préfère les laits végétaux, qu’il dit mélanger au lait de vache. Le mélange a du sens. D’après la table Ciqual de l’Anses, un bol de 250 ml de boisson à l’avoine non enrichie apporte 0,6 g de protéines, contre 8,7 g pour le lait demi-écrémé et 8 g pour la boisson au soja^[7]. Quatorze fois moins avec l’avoine : remplacer le lait par une boisson végétale à l’aveugle, c’est retirer des protéines sans le savoir.

Ce qu’un sportif amateur peut reprendre : des protéines à son poids, pas à celui d’un pro

Le régime d’un international ne se recopie pas tel quel. L’Afssa, devenue l’Anses, chiffre l’apport conseillé de l’adulte à 0,83 g de protéines par kilo et par jour, soit environ 58 g pour 70 kg^[8]. Elle ne monte à 1,2 à 1,4 g par kilo que pour un sportif d’endurance qui s’entraîne au moins une à deux heures par jour, quatre à cinq jours par semaine, et à 1,3 à 1,5 g pour un athlète confirmé en force. Les besoins des femmes sont de 15 à 20 % plus bas^[8]. Pour 70 kg, cela donne 84 à 98 g en endurance et 91 à 105 g en force.

La répartition compte autant que le total. La Société internationale de nutrition du sport conseille des prises de 0,25 g par kilo, soit 20 à 40 g, toutes les trois à quatre heures^[9]. Elle retient aussi que 30 à 40 g de protéines lentes avant le coucher augmentent la construction musculaire pendant la nuit^[9]. Avec la table Ciqual, cela se traduit en pots : une spécialité laitière riche en protéines de type skyr en contient 9,3 g pour 100 g^[7], soit 14 g par pot de 150 g. Le skyr de récupération du capitaine des Bleus couvre ainsi presque une prise pour un sportif de 70 kg, qui vise 17,5 g ; la collation du soir en demande environ deux à trois.

1. Calculer sa cible du jour selon son poids et sa pratique réelle, avec l’outil ci-dessous.
2. La répartir en trois ou quatre prises de 20 à 40 g plutôt qu’en un seul gros repas.
3. Après une séance du soir, préférer une collation lactée à la caféine, et viser un réveil qui laisse 7 à 9 heures de sommeil.

Reste le sommeil, que le joueur reconnaît ne pas maîtriser. Le consensus d’experts rappelle que, dans la population générale, dormir habituellement moins de 7 heures rend plus vulnérable aux infections respiratoires, et qu’une étude chez des basketteurs universitaires a amélioré sprints, temps de réaction et adresse aux lancers francs en leur laissant 10 heures au lit pendant cinq à sept semaines^[4].

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Dans l’étude sur le Super Rugby, la dette de la nuit de match ne se comblait pas d’un coup : les nuits suivantes revenaient peu à peu à la normale, raccourcies par les entraînements programmés avant 8 heures du matin^[5]. Pour les Bleus, le prochain rendez-vous est fixé au samedi 21 novembre, contre l’Argentine, à Saint-Denis.