Ils sifflent dans les oreilles d’au moins un adulte sur dix et viennent de pousser le batteur de Duran Duran à ranger pour de bon ses baguettes : les acouphènes

« La vérité, c’est que mes acouphènes n’ont cessé de s’aggraver, et j’en suis arrivé au point où je dois maintenant écouter mon corps et mes médecins. » Dans le communiqué publié jeudi par Duran Duran, Roger Taylor explique arrêter la batterie après un diagnostic récent, sur avis médical, pour « protéger son audition et sa santé à long terme »^[1]. Le batteur de 66 ans, selon la BBC, a joué sur les premiers succès du groupe new wave, puis l’a retrouvé de 2001 jusqu’à cette tournée européenne qui vient de s’achever.

Le groupe ne dit rien de la cause ni du degré de gêne. Son départ pose pourtant une question que se posent des millions de personnes qui entendent siffler leurs oreilles dans le silence : à partir de quand ce bruit fantôme devient-il un handicap, et que peut-on y faire ? La Haute Autorité de santé (HAS) y a répondu en juillet, dans sa première recommandation sur les acouphènes invalidants de l’adulte^[2].

Acouphènes : 5,5 à 10,5 millions d’adultes concernés en France

Un acouphène est un son perçu sans aucune source extérieure : sifflement, bourdonnement, grésillement. Selon la HAS, il concerne 10 à 19 % des adultes^[2]. Rapporté aux 55,2 millions de Français de 18 ans et plus recensés par l’Insee au 1^er janvier 2026^[3], cela représente, selon nos calculs, entre 5,5 et 10,5 millions d’adultes. Les sondages ratissent plus large : dans le baromètre Ifop pour l’association JNA, 44 % des Français de 15 ans et plus disent souffrir ou avoir souffert d’acouphènes, sans critère de durée^[4].

L’Inserm rappelle que le trouble accompagne une perte d’audition dans environ 80 % des cas. Le risque grimpe avec l’âge, jusqu’à un maximum autour de 65 ans, et avec le bruit accumulé au fil d’une vie : environ un quart des acouphènes viennent d’un traumatisme sonore chronique au travail. Dans près de 40 % des cas, aucune cause n’est trouvée^[5].

Quand un acouphène devient-il invalidant ? Le seuil de 58 sur 100 retenu par la HAS

La HAS distingue deux choses. Un acouphène est persistant quand il dure depuis au moins six mois, qu’il soit permanent ou intermittent. Il devient invalidant quand il affecte de manière significative la qualité de vie ou la santé. Ce n’est pas le volume du sifflement qui compte, mais ce qu’il empêche : dormir, se concentrer, travailler, voir du monde. « Il concerne 10 à 19 % des adultes, et 1 à 4 % d’entre eux le considèrent comme gênant au point d’affecter leur qualité de vie », résume l’agence^[2].

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Pour mesurer cette gêne, les médecins utilisent un questionnaire de 25 questions, le Tinnitus Handicap Inventory (THI), dont la HAS publie la version française : oui vaut 4 points, parfois 2, non 0, pour un total sur 100^[6]. Son logigramme découpe ce score en trois paliers^[7] :

• 0 à 36 : gêne peu sévère, avec conseils, protection contre le bruit et suivi régulier.
• 38 à 56 : sévérité moyenne, avec un suivi par plusieurs professionnels.
• 58 et plus : gêne très sévère, avec un suivi rapproché en lien avec un centre spécialisé.

Vous pouvez calculer votre propre score ci-dessous. Il mesure la gêne ressentie, pas la cause du bruit, que seul le bilan médical peut établir.

TCC, aides auditives : ce que la HAS recommande et ce qui est remboursé

Il n’existe pas de médicament qui fasse taire un acouphène. La HAS place en tête les thérapies comportementales et cognitives (TCC), recommandées à tous les paliers et « seules à avoir démontré à ce jour une efficacité » sur les acouphènes^[8]. Elles ne suppriment pas le son : elles apprennent à ne plus le vivre comme une alarme, ce qui fait baisser la gêne. En cas de souffrance psychique légère à modérée, chez un psychologue partenaire du dispositif Mon soutien psy et sans ordonnance obligatoire, jusqu’à 12 séances par an à 50 euros sont prises en charge, à 60 % par l’Assurance maladie et le reste par la complémentaire^[9].

Le bilan passe aussi par l’ORL et un audiogramme. Si l’audition a baissé, ce qui est le cas le plus fréquent, la HAS prévoit en général une aide auditive^[7] : mieux entendre les bruits ambiants détourne l’attention du son fantôme et le masque en partie^[5]. Les appareils de classe I, dits « 100 % santé », coûtent au plus 950 euros par oreille à partir de 20 ans ; l’Assurance maladie en rembourse 240 et la complémentaire responsable le reste, soit zéro reste à charge, renouvelable tous les quatre ans^[10]. Parmi les options que peuvent intégrer les appareils remboursables figure un générateur de signaux réglable, destiné à la thérapie sonore des acouphènes^[11]. L’implant cochléaire, lui, reste réservé à des situations bien définies de surdité.

Ce que la HAS ne recommande pas pour traiter un acouphène

• Neuromodulation : neurostimulation, stimulation magnétique transcrânienne répétée.
• Acupuncture et laser, faute de preuves suffisantes d’efficacité ou de sécurité.
• Médicaments et compléments alimentaires vendus spécifiquement contre les acouphènes^[8].

Sophrologie, hypnose ou relaxation ne sont pas recommandées comme traitement, mais peuvent aider à gérer le stress ou les nuits difficiles qui l’accompagnent. Les associations de patients, enfin, sont citées pour leur rôle d’information et d’alerte contre les pratiques sans fondement^[8].

Bruit : un quart d’heure au plafond légal d’un concert suffit à épuiser la semaine

Le bruit est le facteur sur lequel on peut agir. L’Organisation mondiale de la santé juge sans risque une écoute de 80 décibels pendant 40 heures par semaine ; à 90 dB, la durée tombe à 4 heures, à 100 dB à 20 minutes, car chaque hausse de 3 dB double l’énergie qui frappe l’oreille^[12]. En France, salles de concert, discothèques et festivals ne doivent jamais dépasser 102 dB(A) en moyenne sur 15 minutes, et les festivals comme les lieux qui diffusent du son fort à titre habituel doivent fournir des protections auditives gratuites^[13].

En appliquant la même règle, nous avons calculé ce que représente ce plafond : environ 15 minutes à 102 dB apportent à l’oreille autant d’énergie que la dose d’une semaine entière. Un concert de deux heures qui resterait à ce niveau en vaut huit fois plus. Avec des bouchons qui retirent au moins 12 dB, le niveau minimal que l’OMS demande aux protections fournies au public^[14], le même concert n’entame que la moitié de la dose. Ces calculs supposent un niveau constant au plafond, ce que n’atteint pas toute la salle à tout moment.

Chez les musiciens, l’exposition se répète soir après soir. L’Inserm cite une étude menée auprès de DJ de 26 ans en moyenne, qui mixaient trois nuits par semaine depuis six ans : 75 % avaient des acouphènes^[5].

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Le sifflement qui suit un concert trop fort vient de cellules de l’oreille interne épuisées par le son ; il s’atténue souvent peu à peu après l’arrêt de l’exposition, mais la répétition finit par les détruire. L’OMS conseille de consulter dès qu’un bourdonnement persiste ou que les conversations deviennent difficiles à suivre^[12].